Qu’est-ce que la dépression ?
La dépression, connue cliniquement sous le nom de trouble dépressif majeur, est une maladie caractérisée par une humeur abaissée et une perte d’intérêt et de plaisir pour des activités que l’on appréciait auparavant. C’est l’une des maladies les plus fréquentes chez l’être humain ; elle peut devenir chronique et s’accompagner d’épisodes récurrents. Rien qu’en Espagne, on estime que quelque 4 millions de personnes souffrent de dépression, soit environ 8,4 % de la population.
C’est une affection beaucoup plus fréquente chez les femmes, ce qui s’accentue encore dans les tableaux de dépression sévère (pour chaque homme atteint d’une dépression sévère, on compte 3,5 femmes). Bien que la situation se soit améliorée au cours des dernières années, la stigmatisation autour de la dépression reste forte, ce qui conduit beaucoup de personnes à cacher leur souffrance et complique le traitement. De plus, la santé mentale représente une charge immense pour notre système de santé publique, qui est très loin d’être suffisamment préparé pour la détecter et la traiter. En Espagne, les listes d’attente sont de 3 ou 4 mois, et obtenir un suivi adéquat (au-delà du simple traitement pharmacologique) est extrêmement difficile.
Diagnostic et symptômes de la dépression
Aujourd’hui, les critères les plus utilisés pour diagnostiquer la dépression majeure et d’autres troubles mentaux sont ceux du DSM-5 (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, en anglais), rédigé par l’APA (American Psychiatric Association). Les critères diagnostiques ont commencé à être standardisés après la Seconde Guerre mondiale, afin de prendre en charge les soldats qui revenaient avec divers troubles et difficultés. Le manuel a été édité et révisé par l’APA au fil des ans ; sa dernière édition, le DSM-5, a été publiée en 2013. Un autre manuel utilisé est la CIM-11 (Classification internationale des maladies), rédigée par l’OMS (Organisation mondiale de la santé).
Pour poser un diagnostic formel avec un psychiatre, les symptômes doivent entraîner une altération significative dans un domaine du fonctionnement, comme la vie sociale ou professionnelle. Les symptômes doivent être présents pendant au moins 2 semaines, mais ils se prolongent souvent davantage. L’un des deux premiers symptômes décrits ci-dessous doit être présent, ainsi que quatre autres, pour un diagnostic de dépression majeure selon le DSM-5 :
1. Humeur dépressive durant la majeure partie de la journée et presque tous les jours.
2. Diminution de l’intérêt ou du plaisir pour les activités, les loisirs, l’entourage, etc.
3. Diminution de la concentration.
4. Variations du poids ou de l’appétit.
5. Insomnie ou somnolence presque tous les jours.
6. Sentiments de culpabilité, généralement inappropriés ou excessifs, ou d’inutilité.
7. Manque d’énergie, fatigue presque tous les jours.
8. Modifications psychomotrices – elles peuvent se manifester de multiples façons, comme l’agitation ou le ralentissement de la marche.
9. Pensées récurrentes de mort et idées suicidaires.
En sortant du cadre du DSM-5, il est important de souligner qu’il existe d’autres symptômes de la dépression qui ne figurent pas dans le manuel. C’est une maladie qui peut se présenter de manières extrêmement variées d’une personne à l’autre. Cela peut en compliquer le diagnostic, car les critères indiqués ne sont pas remplis, alors qu’il existe pourtant une véritable souffrance chez la personne.
Bien que l’humeur triste et découragée soit ce que l’on associe le plus couramment à la dépression, celle-ci peut aussi s’exprimer par une forte irritabilité, de l’anxiété, un manque d’enthousiasme et même de la colère. L’anhédonie ou l’apathie sont également très fréquentes, et peuvent conduire à un émoussement émotionnel – un état d’indifférence plutôt que de tristesse ou d’irritabilité. La tendance à la procrastination augmente, car il y a généralement un manque d’initiative ou une motivation moindre.
Certains symptômes cognitifs peuvent également apparaître. Les difficultés de concentration et d’attention sont les plus fréquentes, mais des problèmes de mémoire, généralement liés à des défaillances attentionnelles, peuvent aussi survenir. Enfin, les symptômes physiques, comme les modifications du sommeil, de l’appétit et de l’énergie, sont très courants et extrêmement difficiles à traiter. Ces symptômes ont un impact direct sur l’humeur et la santé physique, aggravant ainsi la dépression, qui à son tour rend plus difficile le changement des mauvaises habitudes associées à ces symptômes physiques. C’est un cercle vicieux très dangereux pour les personnes souffrant de dépression.
Le plus important à souligner ici est que la dépression peut s’exprimer de manières très différentes. Là où une personne peut s’isoler et cesser de communiquer avec les autres, une autre peut faire exactement le contraire, en socialisant à la recherche de distractions constantes. La douleur n’est pas toujours visible. Il est essentiel, tant de la part du professionnel que des amis et de la famille, d’écouter la personne qui souffre, de ne pas minimiser sa souffrance et de lui offrir un accompagnement fait de respect et de patience. Et, si le malaise persiste, il convient de chercher une aide professionnelle pour le traitement de la dépression.
Les problèmes de catégorisation et de classification des troubles mentaux et le DSM-5
De nombreux professionnels de la santé mentale (et aussi des patients) critiquent la rigidité des critères diagnostiques du DSM-5 et d’autres manuels de diagnostic. Il faut souligner que 69 % des personnes chargées de rédiger le DSM-5 ont des liens directs avec des laboratoires pharmaceutiques, ce qui remet en question l’intégrité de ce manuel et l’influence exercée sur lui.
D’un côté, le DSM-5 est utile pour établir des lignes directrices et des critères standardisés pour le diagnostic des troubles mentaux. Il fournit un cadre de normes que les professionnels de santé peuvent utiliser et offre une référence pour le développement de la recherche. De l’autre, le DSM réduit la santé mentale à une série de critères et de chiffres, qui ne rend pas compte de la complexité du comportement humain. Les personnes qui ne remplissent pas ces critères, malgré leur souffrance, ne reçoivent généralement pas l’aide adéquate. Établir des critères aussi rigides peut aussi conduire à des erreurs diagnostiques ou à un surdiagnostic. Enfin, comme nous l’avons déjà évoqué, la stigmatisation de la santé mentale persiste, et l’usage d’étiquettes et de catégories pour définir les personnes peut être préjudiciable sur les plans personnel, social et professionnel.
Il existe actuellement plusieurs alternatives au DSM-5 et à la CIM-11. Le PDM (Psychodynamic Diagnostic Manual) tente d’intégrer une évaluation de la personnalité dans le diagnostic, en s’appuyant sur la théorie psychodynamique. Le PTMF (Power Threat Meaning Framework), la proposition la plus radicale, rejette totalement le diagnostic psychiatrique et analyse plutôt comment des structures de pouvoir oppressives engendrent des méthodes et des comportements nuisibles pour faire face à ces structures. Cependant, aucune de ces alternatives n’est très connue dans le monde de la santé mentale ; elles sont donc peu utilisées et leur développement en matière de recherche est quasi nul.
De nombreux professionnels estiment que, même si le diagnostic peut offrir des avantages pratiques pour la recherche et d’autres aspects plus bureaucratiques (comme les assurances santé et la prise en charge hospitalière), il peut aussi être préjudiciable au cours d’un traitement thérapeutique. Le DSM réduit la souffrance humaine à un cerveau « cassé », qui considère les facteurs psychosociaux comme extérieurs à l’affection. Le problème principal est ramené à un dysfonctionnement interne, en ignorant l’interaction complexe de facteurs psychologiques, sociaux, contextuels et biologiques. Pour pouvoir offrir un accompagnement plus humain et empathique, il faut évoluer vers une perspective plus holistique de la santé mentale, qui prenne en considération la multiplicité et la complexité de la personne et du monde qui l’entoure.
