Il rapporto tra l’essere umano e le sostanze potenzialmente in grado di dare dipendenza è complesso e ha aspetti sia positivi sia negativi. Molte delle sostanze oggi considerate nocive sono state utilizzate da comunità di tutto il mondo sia a scopo medico sia per riti e tradizioni. Tuttavia, queste stesse sostanze sono state usate anche nella ricerca del piacere o dell’evasione, e spesso possiedono proprietà farmacologiche che possono generare dipendenza. La dipendenza è considerata una condizione cronica caratterizzata da un desiderio compulsivo (craving), da comportamenti eccessivi nella ricerca della sostanza e da sintomi di astinenza quando la sostanza non viene assunta. Alla Clínica Synaptica, a Barcellona (Spagna), lavoriamo anche con persone che affrontano una dipendenza.
C’è chi non considera la dipendenza una malattia(1), sostenendo in parte che si tratti di una definizione troppo riduttiva, visti i molteplici fattori sociali, culturali e psicologici che la circondano. Tuttavia, anche se la definizione linguistica della dipendenza può essere oggetto di dibattito, è importante riconoscere che non si tratta semplicemente di una scelta. Diversi studi hanno dimostrato l’impatto che la dipendenza può avere sul cervello. Per esempio, si è scoperto che la corteccia prefrontale, un’area strettamente legata al processo decisionale, viene colpita dal consumo di droghe(2) e potrebbe essere una delle principali responsabili della perdita di controllo in chi lotta contro la dipendenza. La dipendenza può causare gravi danni alla famiglia, alla persona colpita e alla società nel suo complesso. Basti pensare che il consumo di alcol rappresenta oltre il 5% del carico globale di malattia e di lesioni (3). Dobbiamo continuare a impegnarci per ridurre lo stigma associato alla dipendenza e promuovere una comprensione più completa di questa condizione cronica.
Non tutte le persone hanno la stessa predisposizione a sviluppare una dipendenza(4). Fattori sociali e culturali, come la pressione del gruppo o la mancanza di opportunità economiche, possono influire sul suo sviluppo. Anche la genetica può avere un ruolo importante nella vulnerabilità alla dipendenza. Si è inoltre osservato che i traumi infantili, come l’abuso fisico o emotivo, possono aumentare la probabilità di sviluppare una dipendenza in età adulta. Questi traumi possono influire sullo sviluppo del cervello in aree importanti per la regolazione emotiva e il controllo degli impulsi, il che a sua volta può aumentare la probabilità di sviluppare una dipendenza in futuro. Negli ultimi anni, inoltre, è aumentata la ricerca sulla prospettiva di genere nelle dipendenze(5), e sono state individuate differenze importanti tra donne e uomini. Nelle donne la dipendenza tende a progredire più rapidamente e le conseguenze gravi sono più frequenti. In parte ciò può dipendere da fattori sociali, come un maggiore stigma verso la donna con dipendenza, che fa sì che meno donne si rivolgano ai trattamenti disponibili e che le ricadute siano più frequenti.
Esistono numerosi trattamenti per la dipendenza, ma purtroppo nessuno mostra un’alta percentuale di successo. Secondo i National Institutes of Health statunitensi (NIH), la percentuale di ricaduta dopo un trattamento è compresa tra il 40 e il 60%(6). Le terapie comportamentali sono quelle più diffuse nei centri di riabilitazione, insieme alle terapie di gruppo e a programmi di intervento come i 12 passi. Alla lunga, chi cerca un trattamento di solito riesce a superare la dipendenza (circa il 75%), ma possono volerci molti anni e quindi molta sofferenza. È una condizione estremamente difficile da superare, che in genere richiede un impegno a lungo termine e il sostegno continuo di amici, familiari e professionisti della salute.
Di fronte a una risposta variabile e limitata, si stanno esplorando nuove vie di trattamento. Tra queste troviamo la terapia con sostanze psichedeliche, come l’ibogaina o la ketamina. Approfondiremo le evidenze disponibili su quest’ultima.
La ketamina agisce sull’organismo attraverso diversi meccanismi, molti dei quali non sono ancora ben compresi. Tuttavia, si ipotizza che la ketamina potenzi la plasticità cerebrale, spesso ridotta nei pazienti con dipendenza. Stimola inoltre la produzione del fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF, dall’inglese brain-derived neurotrophic factor), una proteina strettamente legata alle funzioni cognitive e alla neurogenesi. Infine, la ketamina ha mostrato un grande impatto nel trattamento della depressione e dell’ansia. La dipendenza, come molti altri disturbi, è spesso in comorbilità con altre patologie come la depressione; di conseguenza, una riduzione di questi sintomi può facilitare il recupero dalla dipendenza.
Le evidenze
Uno studio pubblicato di recente da Grabski e colleghi (7) ha realizzato un programma di intervento con un gruppo di pazienti con dipendenza da alcol. Tutti i pazienti dovevano essere astinenti da almeno 24 ore prima dell’inizio dello studio. Hanno ricevuto 3 infusioni di ketamina o di placebo, accompagnate da un trattamento psicologico o, in alternativa, da sessioni educative sulla dipendenza da alcol. Gli autori ipotizzano che, oltre agli effetti chimici e biologici della sostanza sull’organismo, anche l’esperienza soggettiva della ketamina possa facilitare l’applicazione di altre terapie, come la mindfulness.
È stato effettuato un follow-up a 3 e a 6 mesi. È emerso che chi aveva ricevuto la terapia psicologica era migliorato più di chi aveva seguito le sessioni educative, anche se la differenza non era significativa. Il numero di giorni di astinenza è risultato significativamente maggiore in chi aveva ricevuto il trattamento con ketamina, sia a 3 sia a 6 mesi. Tuttavia, la percentuale di ricadute non è risultata diversa tra i gruppi. Ciononostante, questo studio è molto promettente per l’uso della ketamina nel trattamento dell’alcolismo. Un numero maggiore di giorni di astinenza è molto importante, perché lascia più tempo per mettere in pratica nuove tecniche e per ridurre i sintomi fisici associati all’astinenza.
Inoltre, diversi studi impiegano la ketamina nel trattamento di altre dipendenze, con buoni risultati nel trattamento della dipendenza da cocaina (8) (in questo caso si è osservata anche una maggiore motivazione a non consumare dopo le sedute con ketamina), da eroina (9) e persino della dipendenza da cibo (10). Un altro aspetto positivo emerso dagli studi è la sua utilità nel ridurre l’uso di oppioidi (11) nei pazienti sia con dolore cronico sia con dipendenza. Lo stato alterato di coscienza indotto dalla ketamina e i suoi effetti dissociativi permettono di vedere sé stessi e i propri problemi da altre prospettive, aprendo così la possibilità di immaginare una vita senza consumo.
In conclusione, le evidenze attuali indicano la ketamina come un possibile trattamento per la dipendenza, anche se sono necessari ulteriori studi per stabilire protocolli adeguati e definire la popolazione a cui rivolgerlo. Oltre ad aiutare ad aumentare i giorni di astinenza, le proprietà antidepressive e terapeutiche della ketamina offrono un valore aggiunto, riducendo i sintomi e stimolando cambiamenti neuronali e cognitivi.
Bibliografia
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- Lalanne, L., Nicot, C., Lang, JP. et al. Experience of the use of Ketamine to manage opioid withdrawal in an addicted woman: a case report. BMC Psychiatry. 2016 [citato il 22 marzo 2023]. Disponibile su: https://doi.org/10.1186/s12888-016-1112-2
Alla Clínica Synaptica di Barcellona (Spagna) accompagniamo le persone con un disturbo da uso di sostanze con un percorso di psicoterapia che, dopo una valutazione medica e psicologica, può includere la terapia assistita con ketamina. Scopri di più sul nostro trattamento dei disturbi da uso di sostanze.
