Il lutto per la perdita di una persona cara è un processo naturale e universale, influenzato da fattori personali, sociali e culturali che finiscono per renderlo un percorso unico, personale e non trasferibile. La difficoltà ad accettare la perdita e il deterioramento del benessere personale e sociale sono caratteristiche frequenti dei processi di lutto (Rosner et al., 2021). Sebbene nella maggior parte della popolazione il dolore acuto tenda a diminuire con il tempo, circa il 10% continua a sperimentare difficoltà significative diversi mesi dopo la perdita (Lundorff et al., 2017). Alla Clínica Synaptica, a Barcellona (Spagna), accompagniamo anche persone che attraversano un lutto difficile da elaborare.
Oggi il lutto prolungato è riconosciuto come condizione clinica nell’ultima versione della Classificazione internazionale delle malattie (ICD-11). Questo disturbo è caratterizzato da:
(1) angoscia da separazione, che si manifesta come una persistente nostalgia e preoccupazione per la persona scomparsa;
(2) intensa reattività emotiva, che può includere rabbia, negazione, senso di colpa, ottundimento emotivo, sensazione di vuoto o evitamento; e
(3) una significativa compromissione del funzionamento (Eisma, 2023; Shevlin et al., 2023). Per la diagnosi, questi sintomi devono presentarsi in forma grave per almeno sei mesi dopo la perdita (WHO, 2022).
Le metanalisi recenti hanno mostrato che la terapia psicologica ha un’efficacia moderata nel trattamento del lutto (Komischke-Konnerup et al., 2024; Johannsen et al., 2019). Inoltre, non esistono ancora evidenze sull’efficacia di alcun farmaco da solo, antidepressivi compresi (Shear et al., 2016; Bui et al., 2012). Di fronte a questi limiti degli strumenti terapeutici disponibili finora, sono emersi nuovi approcci per affrontare il lutto prolungato, tra cui la terapia assistita con psichedelici, o terapia psichedelica.
Negli ultimi anni diversi studi hanno indicato il potenziale delle sostanze psichedeliche nel facilitare l’accettazione dell’irreversibilità della morte e nel favorire la continuità del legame con la persona cara (Gowda et al., 2016; Low et al., 2023; González et al., 2019; 2020). Queste evidenze preliminari hanno portato grandi istituzioni come la Johns Hopkins University (Stati Uniti), la Queensland University (Australia) o la Fundación Beckley Med (Spagna) a condurre studi clinici sulla terapia assistita con psichedelici nei processi di lutto, con risultati promettenti, difficilmente raggiungibili con la terapia standard.
L’effetto terapeutico degli psichedelici nel lutto, e in particolare della terapia assistita con ketamina (KAP), si basa su diversi livelli di evidenza:
A livello neurobiologico, la ketamina promuove la neurogenesi, la plasticità neuronale e la metaplasticità (Deyama et al., 2023; Nardou et al., 2023), soprattutto in aree come la corteccia prefrontale e l’ippocampo, che svolgono un ruolo chiave nell’apprendimento, nella regolazione emotiva e nel comportamento sociale. Questo periodo di neuroplasticità è noto come “periodo critico”: inizia poche ore dopo la somministrazione e si estende per diversi giorni. Questa finestra temporale favorisce l’apprendimento, la flessibilità psicologica, la ristrutturazione cognitiva e l’adozione di nuovi schemi di comportamento (Gorman et al., 2021; Luoma et al., 2019), e rappresenta quindi un periodo particolarmente fertile per approfondire il lavoro durante un percorso di psicoterapia.
Inoltre, l’effetto terapeutico della ketamina nei processi di lutto può essere arricchito anche dall’esperienza fenomenologica vissuta durante lo stato modificato di coscienza indotto dal farmaco (Low et al., 2023). Come altre sostanze psichedeliche, la ketamina è stata associata a esperienze di accettazione, di rivalutazione di eventi difficili e a esperienze mistiche (Gowda et al., 2016). Il materiale che emerge durante le esperienze indotte dalla somministrazione di ketamina o di altri psichedelici può offrire nuove prospettive che permettono di trasformare le narrazioni disadattive su sé stessi e sulla persona cara (Carhart-Harris et al., 2019; Hartogsohn et al., 2018), così come le convinzioni ontologiche su cui poggia la nostra comprensione della vita e della morte (Timmerman et al., 2021).
Pertanto, le conoscenze scientifiche più avanzate sembrano indicare che la psicoterapia assistita con psichedelici (PAT), compresa la terapia assistita con ketamina (KAP), potrebbe aiutare ad approfondire e arricchire gli approcci terapeutici più efficaci di cui disponiamo oggi per il trattamento del lutto prolungato.
Bibliografia
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Alla Clínica Synaptica di Barcellona (Spagna) accompagniamo le persone che vivono un lutto complicato con un percorso di psicoterapia che, dopo una valutazione clinica, può includere la terapia assistita con ketamina. Scopri di più sul nostro trattamento del lutto complicato.
