Il dolore cronico viene generalmente definito come un dolore che persiste per più di tre mesi e colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Può manifestarsi in varie forme, come il dolore postoperatorio, il dolore oncologico, il dolore orofacciale (che interessa la testa e la bocca) e il dolore muscoloscheletrico (che colpisce ossa, muscoli e tendini). Un tipo particolarmente impegnativo è il dolore neuropatico, causato da un danno o da una disfunzione del sistema nervoso. Il dolore neuropatico si presenta spesso come bruciore, fitte o scosse elettriche e può essere provocato da condizioni come il diabete, l’herpes o le lesioni nervose. A differenza di altri tipi di dolore, non risponde bene ai trattamenti standard come gli antinfiammatori o gli oppioidi. Alla Clínica Synaptica, a Barcellona (Spagna), seguiamo da vicino la ricerca sull’uso della ketamina in questo campo.
La gestione del dolore cronico, e in particolare del dolore neuropatico, resta una sfida complessa. Sebbene i farmaci antinfiammatori come l’ibuprofene o l’aspirina possano aiutare nei casi di dolore lieve, offrono un sollievo limitato nei casi più gravi. Molti pazienti devono ricorrere a farmaci più forti come gli oppioidi, ma il rischio di dipendenza e di altri effetti collaterali negativi rende questa opzione tutt’altro che ideale. Molti pazienti si trovano così a un bivio, tra trattamenti inefficaci e alternative rischiose.
Ketamina: un’opzione promettente per il dolore neuropatico
Un’opzione emergente per trattare il dolore cronico e neuropatico è la ketamina, tradizionalmente utilizzata come anestetico. Negli ultimi anni la ketamina ha attirato l’attenzione per la sua capacità di dare sollievo ai pazienti che soffrono di dolore cronico refrattario. Il suo meccanismo d’azione prevede il blocco dei recettori dell’N-metil-D-aspartato (NMDA) nel cervello e nel midollo spinale, coinvolti nella percezione del dolore e nella memoria.
Le ricerche hanno dimostrato che la ketamina è efficace, soprattutto quando viene utilizzata in un ambiente clinico controllato. Uno studio condotto da Sigtermans e colleghi ha coinvolto 60 persone con dolore cronico. Metà ha ricevuto infusioni di ketamina, mentre l’altra metà ha ricevuto un placebo. I risultati sono stati notevoli: chi aveva ricevuto la ketamina ha avuto una riduzione significativa del dolore durante la prima settimana, e il sollievo è durato fino a 12 settimane. Una recente revisione della letteratura ha inoltre rilevato che il trattamento con ketamina potrebbe offrire un sollievo dal dolore di oltre 30 giorni nelle persone con dolore neuropatico, anche se per ora sembra che alcuni tipi di dolore neuropatico (come la sindrome dolorosa regionale complessa) possano rispondere meglio di altri.
Ketamina e salute mentale
Oltre alle sue proprietà di sollievo dal dolore fisico, la ketamina si è dimostrata promettente anche nel trattamento degli effetti psicologici del dolore cronico. Condizioni di salute mentale come la depressione e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) coesistono spesso con il dolore cronico. Uno studio di Keizer e colleghi ha evidenziato la comorbilità tra PTSD e dolore cronico, sottolineando l’importanza di affrontare sia gli aspetti fisici sia quelli emotivi di queste condizioni. È quindi probabile che gli effetti terapeutici e analgesici della ketamina possano essere potenziati dalla psicoterapia assistita con ketamina (KAP), somministrata in un ambiente supervisionato e combinata con un supporto psicologico.
Psichedelici e dolore neuropatico: le evidenze
Oltre alla ketamina, i ricercatori stanno esplorando il potenziale degli psichedelici nel trattamento del dolore cronico e neuropatico. Psichedelici come la psilocibina, l’LSD e l’MDMA sono stati a lungo stigmatizzati a causa della loro classificazione come sostanze della Tabella I, il che significa che sono considerati ad alto potenziale di abuso e privi di un uso medico riconosciuto. Tuttavia, le evidenze indicano che il potenziale di abuso di queste sostanze è in realtà inferiore (4), e studi recenti suggeriscono che gli psichedelici potrebbero offrire meccanismi innovativi per alleviare il dolore.
Sebbene la ricerca sia ancora agli inizi, ci sono evidenze che gli psichedelici possano offrire benefici analgesici (sollievo dal dolore) per vari tipi di dolore, come la cefalea a grappolo, il dolore oncologico e il dolore agli arti. Ad esempio, uno studio di Castellanos ha esaminato le evidenze disponibili sulla terapia psichedelica e ne ha sottolineato il potenziale nel ridurre la sensibilità al dolore in queste condizioni. Inoltre, è stato dimostrato che gli psichedelici migliorano in modo significativo disturbi psichiatrici come la depressione e il PTSD, che accompagnano spesso il dolore cronico.
Conclusione
La psicoterapia assistita con ketamina si è affermata come una valida opzione di trattamento per il dolore neuropatico cronico, offrendo speranza ai pazienti che hanno esaurito le terapie tradizionali. La sua capacità di modulare i recettori NMDA consente un sollievo significativo dal dolore, mentre il suo potenziale nel migliorare gli esiti di salute mentale ne rafforza l’interesse. Inoltre, i suoi effetti psichedelici possono essere potenzialmente utili per trattare i problemi di salute mentale che spesso aggravano il dolore, se utilizzati con un adeguato accompagnamento terapeutico.
Gli psichedelici, ancora poco studiati, mostrano un potenziale nel trattamento del dolore cronico, soprattutto in contesti terapeutici controllati. Man mano che lo stigma che circonda queste sostanze inizierà a scomparire e verranno condotti più studi, potrebbero entrare a far parte di una strategia più ampia per alleviare il dolore e sostenere la salute mentale.
C’è ancora molto da scoprire sul dolore in sé, poiché le ricerche nuove e in corso rivelano aspetti finora sconosciuti (come le differenze di genere nella percezione del dolore), ma appare chiaro che la medicina psichedelica, combinata con linee guida terapeutiche chiare e un supporto psicologico adeguato, ha il potenziale per migliorare la vita delle persone che soffrono di dolore cronico e neuropatico.
Bibliografia
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- Guimarães Pereira JE, Ferreira Gomes Pereira L, Mercante Linhares R, Darcy Alves Bersot C, Aslanidis T, Ashmawi HA. Efficacy and Safety of Ketamine in the Treatment of Neuropathic Pain: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Journal of Pain Research. 2022 Apr;Volume 15:1011–37.
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- Castellanos, D. (2020). The emerging use of psychedelics in chronic pain management: A review of current literature. Journal of Psychedelic Studies, 4(2), 1-10.
- Niesters, M., Martini, C., & Dahan, A. (2013). Ketamine for chronic pain: Risks and benefits. British Journal of Clinical Pharmacology, 77(2), 357-367. https://bpspubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/bcp.12094
- Kooijman, M., et al. (2023). Psychedelics in pain research: Challenges and future perspectives. Journal of Psychopharmacology, 37(3), 250-262.
- Stratton H, Lee G, Mahdi Dolatyari, Ghetti A, Cotta T, Mitchell S, et al. Nociceptors are functionally male or female: from mouse to monkey to man. Brain. 2024 Jun 3.
Alla Clínica Synaptica di Barcellona (Spagna) valutiamo ogni caso di dolore cronico con un’équipe medica e psicologica, per capire se la psicoterapia assistita con ketamina sia indicata. Scopri di più sul nostro trattamento del dolore cronico.
